Quel vététiste n’a jamais eu une carte entre les mains pour élaborer ou effectuer un parcours dans une zone inconnue ? Sans elle, impossible de sortir des sentiers balisés. L’orientation permet à chacun de trouver sa route pour arriver à une destination déterminée. Pratiquée en Compétition ou en loisirs, la course d’orientation à VTT consiste à rallier au plus vite des points de contrôle (balises) représentés sur une carte et matérialisés sur le terrain.

La carte est un élément central de cette discipline, car c’est elle qui fournit toutes les informations du pilote pour qu’il choisisse l’itinéraire optimal, en fonction du dénivelé ou de la cyclabilité des chemins à emprunter. Les traditionnelles cartes IGN ne sont pas assez précises, ni assez lisibles pour de tels exercices et des cartes spécifiques ont été créées dans ce but. 

C’est la Fédération Française de Course d’Orientation qui régit cette discipline. La première compétition nationale a été organisée en 1994 et depuis, on a pu constater un développement régulier à la fois du nombre de participants et du niveau de pratique. Les premiers championnats du Monde ont été organisés en France en 2002. L’équipe de France a toujours figuré parmi les meilleures. 

La carte d’Orientation à VTT : Initialement, la course d’orientation à VTT se pratiquait sur carte IGN, notamment dans le cadre de raids multi-sports. Mais les imprécisions de ce type de carte ne permettent pas toujours une orientation  efficace. Pour proposer des parcours plus intéressants et plus difficiles, un type de carte spécifique a été créé. Ainsi, une échelle adaptée (1/10000, 1/15000, 1/20000), une symbolisation spécifique donnant des informations sur la taille et la cyclabilité des chemins, offrent des possibilités d’orientation plus fine et plus technique.  

Une norme mondiale Isom 2000 (http://www.welcome.to/isom) sert de référence pour l’établissement de ces cartes. 

Voici un extrait de la carte « Les Trois Fontaines »  et la légende de cette dernière :

 Le matériel :Pour faire de l’orientation à VTT, il faut logiquement un VTT robuste et en bon état. Ensuite deux éléments spécifiques sont indispensables : le porte-carte et la puce de contrôle SportIdent. En général, on peut louer ces accessoires auprès des organisateurs d’entraînements ou de compétitions.

Le porte-carte : Il permet de disposer la carte sur le guidon. Elle est ainsi facilement accessible, sans gêner le pilotage. Les coureurs expérimentés peuvent même lire la carte tout en roulant. On le trouve facilement chez les spécialistes ou en vente sur internet. Le plus souvent, le porte-carte est muni d’un plateau rotatif pour pouvoir orienter la carte. 

Le SportIdent : Logeant une puce électronique, ce petit doigt en plastique peut communiquer avec des boîtiers disposés au niveau des points de contrôle. Il permet de vérifier qu’un concurrent a effectué la totalité de son parcours. De plus, il offre un chronométrage précis en donnant les temps intermédiaires (entre deux points de contrôle consécutifs) et le temps total.  Il doit être fixé au vélo soit par l’intermédiaire d’un enrouleur (type porte forfait pour remontées mécaniques) ou d’un élastique. 

Venez tenter l’expérience ! N’hésitez pas à consulter le calendrier des épreuves pour trouver une organisation proche de chez vous et à vous renseigner auprès des clubs de votre région.